Historia Natural Médica da Índia Ocidental

tos que aos seus conhecedores enchem de não pequeno prazer, nas caçadas. Este privilégio de florestas e fontes foi negado a muitas regiões das Índias, principalmente à parte habitada da África Ocidental, donde, merecidamente, recebem o nome de regiões tórridas; estas terras gretam pelo imoderado e ingente calor, tornando-se necessário remover para longe os rebanhos, para os rios e bosques umbrosos, mui afastados. Muito mais fortes calores são suportados pelos íncolas num campo arenoso do que num campo de terra pura, no mesmo solo, ao mesmo céu e sol. Assim as terras montanhosas se diferenciam das planas e as nemorosas das nuas, e, conforme tenham montes mais baixos ou mais altos e sejam revestidas de mais ou menos florestas, atraem para a atmosfera maior ou menor frio ou calor.Além disso o Peru já experimentou freqüentes terremotos originários das estuantes concavidades da terra; o que na região oriental deste continente nunca se verificou. Pois em toda parte é desprovida de metais e fogo subterrâneo, gerador de exalações e vapores. Excetuam-se os montes da província do Çeará, tão argentíferos que começaram agora a produzir com lucros para os holandeses os tesouros até aqui prometidos, e ainda o fariam, se nos não quadrassem as palavras de Plauto "Nós, os homens, só compreendemos os bens que perdemos quando não mais os conservamos era nosso poder".E eis o que há acerca do vário aspecto da terra por nós conhecida.Ocupam os antropófagos os desertos e solidões eriçados de inúmeras montanhas que se dilatam para o Ocidente. Testemunham os europeus, que penetraram nestas vastíssimas e fragosas selvas, a investigarem esses lugares desconhecidos, terem visto aí não menos férteis e ervosos montes e vales, ocupados por vários gêneros de animais, que os lugares litorâneos habitados. Isto depois eu verifiquei ser verdade; entretanto, com esta divergência: que, quanto mais se penetra terra dentro, tanto mais se deparam minerais inferiores, mas, pela deficiência de mananciais e por causa das brisas atenuadas, o calor diurno é maior e mais intenso o frio noturno; finalmente, para a penúria do estio, as chuvas invernais fornecem lagos piscosos mais freqüentes. As terras mediterrâ[página 47]neas são favorecidas por um céu chuvoso, benéfico não só aos vegetais, mas também à admirável gordura das feras e peixes, de tal sorte que não precisam de muito condimento. O mel silvestre, os frutos Iaçabucájo, letaíba, as palmeiras e figueiras silvestres suprem nos sertões a falta dos frutos Acajú. A cada passo esses ermos tão eriçados se mostram de sarça e demais arbustos espinhosos, que se deve abrir caminho à força. Entre elas o Caragúatá e outros cardos contêm, perpetuamente, como em cálice o orvalho e a água das chuvas, em abundância, no côncavo das folhas, o que na falta de riachos e de chuvas é de grande alívio para homens e alimárias.Somente duas feras bravias que devem ser temidas (excetuadas as serpentes) se encontram em tão vasta região: os tigres ¹ e os javalis.² Os tigres, insidiosos, levam a palma na velocidade; os javalis não correm tanto. Ambas as feras são famélicas. Uma vez fartas (cousa digna de nota), tornam-se tão covardes e medrosas que são afugentadas e agarradas pelos tapuias e pelos cães de gado. Tanto a saciedade enerva os homens e as feras! Dentre os animais marinhos, acham-se muitos ferozes e prodigiosos. Posto que o admirável poder e habilidade de Deus a todos se revele nas coisas celestes e no que se opera no ar e na terra, parece contudo muito mais ostentar-se no mar, onde se vêem tão várias e estupendas formas das coisas e se revelam suas forças e propriedades, de modo que jamais se deixa de pesquisar e contemplar, e com toda a razão se pode afirmar que a parte conhecida é fração mínima da ignorada. Há atuns, delfins, que excedem os demais peixes pela incrível velocidade. As serras e lâmias, ou tubarões, ocupam o primeiro lugar entre os rapaces. Estes, com a sua formidável goela, devoram os peixes e os mergulhadores, e às vezes são punidos de sua voracidade excessiva, porque os peixes, cobertos de espinhos, cornudos e até venenosos, os matam ao serem engolidos. Como elegantemente cantou Opiano: "Quando mortas, matam seu inimigo, e exterminam seu assassino".³ As serras travam guerra contínua com os cetáceos e espetam-lhes as vísceras com a sua espada eriçada de pontas agudíssimas, tingindo de sangue o mar. ?Tamanha é sua au-